Membri di chiesa
Da frequentatori a membri di chiesa
Una sfida pratica che affrontiamo come pastori è come incoraggiare un credente che frequenta la chiesa a diventare membro e parte attiva della comunità. Come possiamo aiutare le persone a comprendere la necessità e la gioia di appartenere a un’assemblea locale di credenti?
SEI SUGGERIMENTI PER FAR AVANZARE UNA PERSONA DA PARTECIPANTE A MEMBRO
Vediamo 6 suggerimenti. I primi quattro mirano a creare un ambiente in cui l’appartenenza sia tenuta in considerazione e compresa. Gli ultimi due riguardano la cura di individui specifici che hanno bisogno di passare dalla semplice partecipazione all’essere membri attivi.
- Conosci meglio i membri attuali.
Prima di poter effettivamente far passare le persone da frequentatori a membri di chiesa, dobbiamo conoscere i nostri attuali membri. Altrimenti, l’idea di “appartenenza” resta priva di senso anche al pastore che la promuove.
Immagina di invitare un visitatore a cena con te e la tua famiglia sabato sera. Il visitatore arriva, aspettandosi di incontrare tua moglie e i tuoi figli, ma poi lo conduci attraverso la casa chiedendo a tutti il loro nome e se anche loro sono visitatori o se vivono lì. La cosiddetta “presentazione” alla tua famiglia falsifica completamente la pretesa di essere famiglia.
Allo stesso modo, quando parliamo di appartenenza a una chiesa locale, dovremmo avere in mente di appartenere a una particolare famiglia di persone—persone reali, conosciute e amate. Stiamo invitando un frequentatore a diventare parte di questa famiglia vivente, che respira. Il nostro invito ha facce e nomi. Se conosciamo quei volti, nomi e vite, allora saremo più capaci di presentare il frequentatore alla famiglia.
- Esprimere un sincero apprezzamento per gli attuali membri.
Francamente, ho colto questa opportunità quando sono diventato pastore anziano della First Baptist Church di Grand Cayman. Sono arrivato pieno di zelo e pronto a mettere mani all’aratro. Non vedevo l’ora di amare e servire quelle persone, ma non riuscii a riconoscere abbastanza qualcosa: le persone della First Baptist erano già qui molto prima del mio arrivo. Stavano già servendo il Signore in tantissimi modi. E non avevano solo bisogno del tipo di amore che volevo dare. Avevano bisogno del tipo di amore che rallentava per vedere il loro servizio; il tipo che esprime un vero ringraziamento per la grazia di Dio già all’opera in loro.
Invece, la congregazione mi ha sentito troppo spesso offrire suggerimenti per miglioramenti e idee per nuove iniziative. Questo comunicava insoddisfazione e mancanza di apprezzamento. Ho ferito alcune persone e spento altri. Alcuni mi hanno concesso molta grazia, presumendo che avevo buone intenzioni. Ed era così. Ma il modo migliore per esprimere quelle buone intenzioni sarebbe stato esprimere gratitudine e apprezzamento per tutto ciò che vedevo di positivo.
Vorrei aver preso dai primi due ai quattro anni del mio ministero per incoraggiare, ringraziare e apprezzare in modo specifico, sinceramente e ripetutamente, le molte persone meravigliose e l’opera svolta nella chiesa. Abbiamo insegnanti della Scuola Domenicale che hanno servito per venti anni consecutivamente; persone che si sono prese cura sommessamente delle madri single povere; conduttori che hanno resistito a tempeste difficili in anni di conduzione; sopravvissuti al cancro che hanno combattuto la malattia con vera fede; mogli e mariti che sono rimasti fedeli ai coniugi non credenti, a volte scortesi; membri che hanno dato allegramente e con sacrificio; e molti altri che hanno perseguito vite simili a Cristo.
Se fossi stato attento a conoscere la congregazione e a osservare la loro fede in azione, avrei avuto anni di illustrazioni di sermoni, opportunità di scrivere note di incoraggiamento e opportunità di lodare l’opera di Dio. E se avessi usato quelle illustrazioni, scritto quelle note e dato quelle lodi pubbliche e personali, avrei dato un tono di incoraggiamento, di grazia e di ringraziamento. Ciò avrebbe edificato i membri esistenti e reso l’appartenenza attraente per il frequentatore. Le persone vogliono appartenere a gruppi che incoraggiano e confortano. Le chiese e i pastori dovrebbero fare questo al meglio.
- Dipingi una visione biblica di una sana vita cristiana.
Una cosa che possiamo supporre del cristiano che frequenta regolarmente la chiesa ma non partecipa è che la sua visione della vita cristiana è difettosa da qualche parte.
Possiamo supporre questo? Possiamo, perché la Scrittura dice che la chiesa locale è il piano di Dio per il nostro discepolato e per la maturità spirituale (Ef. 4:11-16; cf. Mt. 28:18-20). In quanto esseri sociali, abbiamo bisogno di comunità. Dio provvede a questo nella chiesa locale, dove ci rallegriamo con coloro che si rallegrano, piangiamo con coloro che piangono e manifestiamo la stessa preoccupazione gli uni per gli altri (1 Co. 12:12-27).
Per ragioni che richiederanno un’indagine pastorale, il frequentatore della chiesa non ha accettato pienamente una visione della vita cristiana centrata sulla chiesa. Il nostro compito come pastori è di predicare e insegnare in un modo che trasmetta una visione biblica della chiesa locale, rendendo la chiesa locale bella e desiderabile per il popolo di Dio.
Dobbiamo aiutare il frequentatore—e i membri esistenti—a capire che cosa significa essere “nella” la chiesa e perché essere “fuori” non è salutare. Se non lo facciamo, li lasciamo con le loro idee incomplete sulla chiesa. Ancor peggio, potremmo lasciarli pensare che l’unico “beneficio” dell’appartenenza sia disciplina e fastidio.
Potremmo rispondere a questa esigenza predicando una serie di argomenti di attualità sulla chiesa o sulla comunione spirituale. Oppure, potremmo fare una lenta passeggiata attraverso lettere come Efesini o 1 Timoteo, dove la Bibbia descrive immagini interessanti sulla vita della chiesa. Oppure, nel corso dell’esposizione di altri libri della Bibbia, possiamo fare delle applicazioni per la comunione se legittime, in modo che i membri e i partecipanti vedano il filo dell’appartenenza e della comunità in tutta la Bibbia. In tutto questo, vogliamo dare una visione alta e piacevole della chiesa locale in tutta la sua gloria e la sua confusione.
- Rafforzare i confini della chiesa.
Una conseguenza dell’insegnare alle persone gli “in” e gli “out” della comunione dovrebbe essere il rafforzamento dei confini tra la chiesa e il mondo limitando determinate attività solo ai membri.
In tutta la Scrittura, la comunità del patto di Dio si separa dal mondo. Egli dà loro alcune attività come la circoncisione o la Pasqua che, insieme ai loro altri scopi, li distinguono dal mondo. I confini tra Israele e il mondo dovevano essere disegnati in profondità, e l’appartenenza alla comunità del patto acquisiva forma e significato definiti. Era una cosa terribile essere “alienati dalla comunità di Israele e estranei al patto della promessa, senza speranza e senza Dio nel mondo” (Ef. 2:12).
Persino le organizzazioni e le imprese secolari hanno regole per chi è “dentro” e chi è “fuori”. A Natale, uno dei miei anziani ha partecipato a una festa di Natale in un ristorante pub del luogo. Notò una tavola di clienti che bevevano. Di tanto in tanto, uno dei clienti passava una tazza fuori dalla finestra del ristorante a un altro uomo in piedi fuori. Più tardi scoprì che l’uomo fuori non poteva entrare nel ristorante a causa di comportamenti indisciplinati in passato. Il mio fratello anziano rise ad alta voce, riconoscendo che anche le persone del mondo hanno standard di appartenenza e riservano certi benefici a chi è dentro.
Allo stesso modo devono essere rafforzati i confini tra la chiesa e il mondo sia per i partecipanti così che possano percepire l’importanza dell’appartenenza, che per quelli che non hanno fede per vedere che sono “separati da Cristo”.
A tal fine, i pastori e le congregazioni dovrebbero identificare quali attività e opportunità sono riservate per i membri. Chi non è membro può insegnare la scuola domenicale? Si può unire al coro? Si può unire a piccoli gruppi o viaggiare con i team di missione? Si inviteranno cristiani professanti non appartenenti ad alcuna chiesa locale a partecipare alla Cena del Signore?
Decidere quali privilegi e responsabilità appartengono ai soli membri di chiesa aiuta a dimostrare perché essere “dentro” alle cose e ciò che le persone perderanno stando “fuori” dall’appartenenza della chiesa.
- Fai un lavoro personale per rispondere alle obiezioni e incoraggiare le persone a far parte della chiesa.
Dopo aver lavorato per un paio di anni per creare un ambiente in cui l’appartenenza venga apprezzata e sia significativa, noi possiamo fare un lavoro personale molto più efficace con chi frequenta. In effetti, speriamo che, essendo cresciuti in apprezzamento per la chiesa locale, la congregazione stessa faccia la maggior parte del lavoro in maniera personale.
Questo lavoro personale comporta almeno due cose:
- Sviluppare un modo per identificare e conoscere i frequentatori.
- Rispondere all’obiezione di un frequentatore ad entrare a far parte della chiesa.
Quando lavoravo nella difesa delle politiche, utilizzavamo un semplice strumento chiamato “diagramma di movimento”. Una tabella di movimento era un foglio di calcolo Excel che elencava i principali responsabili delle politiche in una colonna a sinistra e la loro posizione corrente su un problema di condotta nella parte superiore. Semplicemente, etichettavamo le loro posizioni da “forte opposizione” a “neutrale” a “forte sostegno”. Mentre lavoravamo con i responsabili delle politiche, annotavamo il loro movimento lungo il continuum.
Se i pastori creano una grafico movimento su un foglio o nella loro testa, hanno bisogno di un modo per identificare se i frequentatori sono “fortemente contrari”, “non ci pensano” o “hanno intenzione di aderire la prossima settimana”. È auspicabile che la predicazione e la comunità facciano il lavoro personale in molti casi, specialmente tra i frequentatori che sono già motivati ad entrare a far parte della chiesa. Ma, tra i frequentatori con domande ed esitazioni c’è bisogno di più attenzione.
Qui è dove il comando di “esercitare ospitalità” (Ro. 12:13; 1 Pt. 4:9) sfrutta il beneficio aiutando le persone a impegnarsi. Le case aperte tendono a produrre cuori aperti, o almeno bocche aperte! Possiamo passare dalle conversazioni sui servizi di chiesa alle discussioni più intenzionali sui pasti.
Se siamo pazienti e riflessivi in queste conversazioni, possiamo pascere la persona attraverso dolori, delusioni, domande e paure verso l’appartenenza impegnata. L’obiettivo non è quello di “vincere” una prova di adesione, ma di amare nella pratica la persona con le parole e con le azioni fino a quando il Signore concede luce e amore.
- Incoraggia il frequentatore a stabilirsi in un’altra chiesa locale, se non nella tua.
Infine, dobbiamo ricordare che il Signore ha altri pastori fedeli e altre congregazioni. Dovremmo rallegrarci di questo fatto. Non siamo in competizione con quelle chiese, ma collaboriamo con loro nel Vangelo.
Ogni tanto potremmo incontrare un frequentatore le cui obiezioni per appartenere alla nostra chiesa appaiono insormontabili. Forse non è d’accordo con noi su qualche importante dottrina o pratica. O forse vive più vicino a un’altra fedele congregazione e può essere coinvolta lì in modo più attivo. In questi casi, aiutare queste persone a passare dall’essere frequentatore all’essere membro potrebbe implicare aiutarli ad unirsi a una chiesa locale che non sia nostra.
Questo può essere emotivo per alcune persone —specie per coloro che hanno sviluppato un attaccamento alla chiesa, ma non si sono mai uniti. Tali situazioni richiedono pazienza pastorale ed empatia. Ma lo facciamo per il bene del frequentatore, desiderando quello che sappiamo che Dio richiede lui/lei – appartenenza attiva – che è di gran lunga migliore. Stiamo cercando di promuovere il Vangelo, non le nostre chiese. Stiamo cercando di far crescere cristiani, non le nostre liste di membri. A volte questo significa aiutare le persone ad unirsi altrove mentre continuiamo a pascere il gregge che Dio ha posto sotto la nostra cura (1 Pt. 5:1-4).
CONCLUSIONE
È una tentazione per i pastori sentirsi disturbati da quei credenti che frequentano ma sembrano non aderire mai. Possiamo sentirci frustrati quando le cose che ci sembrano fondamentali sono trascurate dagli altri. Dobbiamo proteggere i nostri cuori dall’impazienza e dalla giustizia fai-da-te. Mentre dedichiamo la maggior parte del nostro tempo ai nostri membri perché siamo molto più responsabili per loro, anche i partecipanti alla nostra chiesa hanno bisogno del nostro ministero. Far passare le persone dalla partecipazione all’appartenenza è un’opportunità di amare. Realmente, è il ministero.
Thabiti Anyabwile
E’uno dei pastori di Anacostia River Church nel sud-est di DC. Puoi trovarlo su Twitter all’indirizzo @ThabitiAnyabwil.
Tradotto da Coram Deo in Italia. Visita il loro sito per accedere alle risorse disponibili.