La tua cattiva ecclesiologia fa male alla chiesa

“Cos’è una chiesa?”

Era la domanda che temevo di più. Avevo 28 anni e venni promosso da leader del team della missione al direttore regionale. Ero seduto alla nostra riunione mensile dei leader con altri 10 responsabili che rappresentavano più di 80 missionari sostenuti a tempo pieno che servivano nella finestra chiamata “10/40”.

Le nostre discussioni avrebbero dovuto essere motivanti e incoraggianti, e spesso lo sono anche state. Abbiamo parlato della strategia evangelica e dei possibili frutti, della crescita dei discepoli e del potenziale di moltiplicazione in futuro. Il nostro obiettivo sarebbe stato quello di fondare chiese, ma lo stavamo facendo? Oppure, siamo d’accordo su cosa sia una chiesa? Che cosa rende una chiesa, una vera “chiesa”?

Ho temuto la domanda perché non conoscevo proprio la risposta! Peggio ancora, sapevo da ripetute discussioni inconcludenti che nessuno nella stanza conosceva la risposta. Non sapevamo come definire una chiesa, tanto meno una buona o sana.
Qual era la differenza tra una chiesa e un raduno di 25 studenti in un campus universitario? Avevamo iniziato un sacco di quei gruppi. Qual era la differenza tra una chiesa e 30 professionisti del mondo degli affari che si riunivano per un regolare studio biblico?

Non era solo una domanda accademica per noi. Per grazia di Dio, avevamo visto come Dio benediceva con frutti incredibili attraverso le nostre fatiche. Quindi, mentre discutevamo, sapevamo che c’erano credenti che avrebbero raccolto molti frutti spirituali quella settimana. Questi raduni erano pieni di persone che eravamo discepoli, molti dei quali individuavano in noi il loro senso di direzione. Tuttavia, rapidamente, avevano scoperto che nessuno di noi aveva molto da offrire loro.

LA STESSA STORIA OVUNQUE

Nei diciannove anni trascorsi da quando sono entrato per la prima volta nel campo di missione, ho visto e sentito ripetere la stessa storia in tutte le organizzazioni e regioni. Troppo spesso i missionari occidentali non hanno molto da dire sulla chiesa, almeno non con chiarezza biblica.

Tra gli evangelici, per fortuna, il Vangelo rimane di solito chiaro, l’inerenza della Scrittura è generalmente buona e l’importanza della teologia è generalmente riconosciuta. Ma la chiesa invece?

Chiedete ad alcuni missionari se sanno spiegare come il loro lavoro si ricollega al compito di fondare una chiesa e voi otterrete meno risposte di quelle che ci si aspetterebbe. Chiedete loro come definiscono la chiesa e co’è una chiesa sana …e – triste da dire – otterrete ancora meno risposte.

La realtà è che quando invii missionari, quando li sostieni e quando collabori con altri per farlo, stai esportando anche una dottrina della Chiesa. Nel corso degli anni, ho concluso che troppo spesso esportiamo invece una cattiva ecclesiologia.

E i risultati sul campo di missione possono essere tragici.

COME SIAMO ARRIVATI A QUESTO PUNTO?

Ci sono probabilmente molte cose che contribuiscono al problema. Ne propongo tre.

1. Le chiese mandanti considerano le agenzie missionarie come organi a cui possono delegare i propri missionari.

I responsabili della Chiesa hanno abbastanza da fare con la propria chiesa, perciò controllare la situazione dei missionari e aiutarli spesso è un lavoro che va al di là delle loro capacità o competenze.

È certamente vero che affidare alle agenzie missionarie i propri missionari ha molti vantaggi, ma il problema è che le chiese spesso sopravvalutano ciò che un’agenzia può fare.
Ad esempio, nessun processo di candidatura al lavoro missionario può sostituire la valutazione del dono e della qualifica di una persona attraverso il suo regolare coinvolgimento nella vita di una chiesa locale. Questo tipo d’analisi dovrebbe iniziare ben addietro, non come controllo sbrigativo.

2. Le agenzie che mandano missionari ricevono i numeri derivante dall’opera ma non hanno una dottrina chiara della chiesa.

Le agenzie missionarie sono create con una certa attenzione al ministero, oppure ne creano una lungo il loro percorso. Alcune decidono di concentrarsi sull’evangelizzazione in una certa parte della popolazione (come studenti o professionisti del mondo degli affari). Altri gruppi si concentrano sulla formazione di leader in un certo ambito teologico, altri ancora si concentrano sull’apertura di nuove chiese in una certa regione o tra alcune persone in particolare.

Ciò che sembra raro in questi scenari è che l’agenzia valuti adeguatamente il “successo” considerando lo stato di salute a lungo termine delle chiese che hanno fondato. Come leader di medio livello nella mia agenzia, ricordo la lotta per vivere tra la tensione di obiettivi realizzati (quanti nuovi gruppi avete iniziato?) e il desiderio che il nostro lavoro abbia una sostenibilità a lungo termine.
I miei tentativi di avere conversazioni sulla salute del nostro lavoro al di là dei numeri purtroppo non sono mai andati molto lontano.

3. I missionari stessi non sanno a cosa mirano.

Un detto dice: “Non mirare mai a nulla e la colpirai ogni volta”. Ogni missionario sul campo cerca di fare sempre un buon lavoro. Condividono la loro fede, cercano di discepolare nuovi credenti e pregano affinché Dio benedica l’opera. È un buon inizio, ma non è come avere un quadro chiaro di una chiesa fondata che funziona in modo biblico. Manca questo quadro perché non capiscono cosa dice la Parola di Dio sulla chiesa locale e sul ruolo centrale che essa svolge nell’adempimento della Grande Mandato.

COSA SI PUÒ FARE?

Cosa puoi fare come pastore per aiutare ad insegnare un’ecclesiologia migliore?

1. Valutate praticamente il vostro programma sulla missione.

Come pastore conosci la qualità delle persone che hai inviato in missione? Sai cosa stanno realmente facendo nel luogo dove li avete mandati? Avete chiesto loro di descrivere in dettaglio il loro lavoro? Avete fatto del loro lavoro una parte della vita di preghiera della vostra chiesa? I vostri anziani e i vostri membri sono coinvolti nel vedere chiese sane fondate attraverso i vostri missionari?

2. Prendi il primo viaggio missionario di Paolo come modello per la missione (Atti 13-14)

Concentrarsi sulla qualità dei missionari e non sulla quantità. Lo Spirito guida la chiesa di Antiochia ad inviare Paolo e Barnaba, due dei loro uomini migliori (Atti 13:2)! Cerca d’incoraggiare coloro che già operano nel contesto della vostra chiesa a pensare e pregare per le missioni.

Rendi l’opera dei missionari una parte centrale della vita della tua chiesa. L’invio di Paolo e Barnaba fu preceduto dal digiuno e preghiera in tutta la chiesa (Atti 13:3). Allo stesso modo, considera come puoi rendere la preghiera per i vostri missionari più reale nella vostra chiesa. Usa le tue preghiere pastorali e gli incontri di preghiera della chiesa per pregare regolarmente per il lavoro dei missionari che sostieni e per l’evangelizzazione in tutto il mondo.

Incoraggia i tuoi missionari a considerare il premio che riceveranno fondando chiese sane. Paolo e Barnaba non solo predicarono o non solo discepolarono, ma continuarono a visitare e curare quei credenti fino alla nomina degli anziani in ogni chiesa (At 14:23). Probabilmente questo è ciò che la chiesa di Antiochia si aspettava che facessero. Quindi, chiedete ai futuri missionari di articolare un piano che comprenda sia la fondazione di chiese sia la cura pastorale che porti ad avere chiese piene di salute spirituale.

Invita i missionari che tornano per un periodo di riposo a fare una relazione completa alla chiesa di appartenenza. Paolo e Barnaba riunirono la chiesa e ” riferirono quante grandi cose Dio aveva compiuto per mezzo loro e come egli aveva aperto ai gentili la porta della fede” (Atti 14:27). In una riunione recente mi è stato chiesto, sotto consiglio degli anziani di diverse chiese di sostegno economico, di fare un resoconto a loro. Questo mi è piaciuto molto! Con tutta sincerità, i missionari vogliono sapere che le loro chiese di sostegno stanno al loro fianco nel ministero. Ci piace la capacità dei missionari di saper rendere conto del loro effettivo operato che va oltre il mostrare qualche foto di persone sorridenti evangelizzate.

3. Considerate di fare di più con meno.

In fin dei conti, l’esportazione in campo di missione di una cattiva ecclesiologia deriva dall’idea occidentale che “grandi numeri raggiunti è sicuramente un segno di successo”. Mandiamo più lavoratori e chiediamo più risultati! Misuriamo il nostro successo in termini di più professioni di fede e più chiese fondate, senza chiedere informazioni sulla salute dei “convertiti” o delle “chiese”.
Penso che conosciamo bene che molti dei sistemi utilizzati per la valutazione del successo puntano all’ampiezza piuttosto che alla profondità, ma non sappiamo come cambiarli.

Un inizio semplice sarebbe, col tempo, quello di passare dal sostenere meno missionari ma sostenerli meglio, cioè dare a meno missionari più soldi. Finanziare una visita di un anziano per verificare il loro lavoro, rendete possibili risorse ai missionari per trascorrere più tempo con la chiesa mandante. Soprattutto, considera il loro lavoro come il tuo lavoro. Fai in modo che il tuo obiettivo non sia solo quello di essere alla guida una chiesa sana, ma di vedere chiese sane fondate in tutti i luoghi in cui stai mandando dei missionari.

Mark Collins
È pastore e fondatore di chiesa in Asia da 18 anni. Con sua moglie Megan e cinque figli vive ancora lì, ma è nato in Virginia (Stati Uniti).

Tradotto da Coram Deo in Italia. Visita il loro sito per accedere alle risorse disponibili.